成年期与幼儿期感染乙肝病毒后的发展是不同的。随着年龄的增长，机体免疫系统会逐渐发育完善。这时，乙肝病毒浸入机体的情况就不同了，免疫系统会立刻发现并识别入侵的“敌人”，同时会根据“敌方”的情况自动生成一种叫做乙肝病毒表面抗体的“武器”。如果感染的乙肝病毒量较多，免疫系统就会在与“敌人”“作战”的同时引起较多的肝细胞破坏，并出现明显的肝炎症状，这就是我们说的急性乙肝；如果感染的乙肝病毒量较少，人体可能在不知不觉中就清除了“敌人”，在进行乙肝五项检测时，只能检测出体内的乙肝病毒抗体。

已经有许多流行病学资料证明，我国的乙肝感染率高达60%-70%，海南省甚至高达84.77%，居全国之首。虽然感染率这么高，但乙肝病毒真正能在机体潜伏下来的概率仅有5%-10%左右，90%-95%的感染则可凭借自己正常的免疫力自发清除乙肝病毒（20%的感染者发生急性乙肝后痊愈，70%的感染者感染后未发病），不留任何后患。即使转变为乙肝病毒携带者或慢性肝炎，成年人的感染过程也与婴幼儿感染不同，往往没有免疫耐受期，感染后即表现为免疫清除期，但由于免疫功能不能将乙肝病毒完全清除而使“战争”拖延，发展为慢性肝炎，最后进入病毒抑制期。