儿厌食症是指小儿（主要是3－6岁）较长期食欲减退或食欲缺乏为主的症状。它是一种症状，并非一种独立的疾病。小儿厌食症又称消化功能紊乱（disorders of digestive function）在小儿时期很常见，主要的症状有呕吐、食欲不振、腹泻、便秘、腹胀、腹痛和便血等。这些症状不仅反映消化道的功能性或器质性疾病，且常出现在其他系统的疾病时，尤其多见于中枢神经系统疾病或精神障碍及多种感染性疾病时。因此必须详细询问有关病史，密切观察病情变化，对其原发疾病进行正确的诊断和治疗。
通俗的理解就是食欲好的孩子，视进食为乐事，到时间就想进餐。食欲不好的孩子，厌倦进食，视进食为负担，即使色香味均好的美食，也没有兴趣，这种饮食状态，就叫厌食。如果厌食持续时间较长，就会影响小儿身高、体重的正常增长，称为厌食症。某些慢性病，如消化性溃疡、慢性肝炎、结核病、消化不良及长期便秘等都可能是厌食症的原因（仅占9％）。但是，大多数小儿厌食症不是由于疾病引起（占86％），而是由于不良的饮食习惯、不合理的饮食制度、不佳的进食环境及家长和孩子的心理因素造成的。
厌食是儿科经常遇到的主诉。要弄清是否确系厌食。有的家长过分要求小儿进食，
有时小儿食量变化较大或偏食，可误认为厌食。要从病史、体检和必要的化验检查深入了解，以除外消化系统疾病和全身性疾病对消化道的影响。详询小儿家庭和学校环境，有无影响进食习惯的因素。
1、饮食无规律，无固定进食时间，进食时间延长或缩短，正常的胃肠消化规律被打乱；
2、片面追求高营养，肉蛋奶无节制地填喂，损伤胃肠，引起消化不良；
3、零食不断，嘴不停，胃不闲，导致胃肠道蠕动和分泌紊乱；
4 、饮料、雪糕、巧克力等高热量，使血糖总是处于较高水平而不觉饥饿；
5、 进食环境差，边吃边玩，或进食时家长逗弄、训斥，使大脑皮层的食物中枢不能形成优势的兴奋灶；
6、家长过分关注孩子进食，使孩子产生逆反心理，进而以拒食作为提条件的筹码；
7、运动不足，代谢减少，胃肠道消化功能得不到强化；
8、服药太多或滥用保健补品，增加胃肠消化吸收的负担；
其它：生活不规律、睡眠欠充足、过度疲劳、便秘、身体不适等，也是厌食不可忽视的原因。