鼻炎(Rhinitis)指的是鼻腔粘膜和粘膜下组织的炎症。表现为充血或者水肿，患者经常会出现鼻塞，流清水涕，鼻痒，喉部不适，咳嗽等症状。 鼻腔分泌的稀薄液体样物质称为鼻涕或者鼻腔分泌物，其作用是帮助清除灰尘，细菌以保持肺部的健康。通常情况下，混合细菌和灰尘的鼻涕后吸至咽喉并最终进入胃内，因其分泌量很少，一般不会引起人们的注意。 当鼻内出现炎症时，鼻腔内可以分泌大量的鼻涕，并可以因感染而变成黄色，流经咽喉时可以引起咳嗽，鼻涕量十分多时还可以经前鼻孔流出。
鼻细菌学
在健康状态下，鼻腔中可检测出以下几种致病菌，如表皮葡萄球菌、金黄色葡萄球菌、伪白喉杆菌、革兰阴性细菌、凝固酶阴性葡萄球菌（伪白喉棒状杆菌）、非致病性奈瑟菌、α-溶血性链球菌、非溶血性链球菌、微球菌；厌氧菌有丙酸杆菌、普氏菌、厌氧球菌、梭杆菌以及消化链球菌等；还有少量真菌、嗜血杆菌、肺炎球菌、金黄色葡萄球菌、革兰阴性杆菌和脑膜炎奈瑟菌等。健康儿童鼻中道检出的细菌主要为典型的病原菌：流感嗜血杆菌、卡他莫拉菌和肺炎链球菌。
正常情况下，鼻腔排毒功能保证上述细菌不超过人体可承受的数量。若遇诱发因素如受凉、淋雨、过度疲劳等，鼻腔排毒功能降低，上述细菌得以长时间停留于鼻腔内并大量繁殖，进而引发感冒。感冒炎症长期存在则易恶化为鼻炎。
中医学分析
鼻炎属中医学鼻渊范畴。其病因病机多为感受风热之邪或风寒之邪入里化热，热毒浊涕阻闭鼻窍而成。慢性者多因脾肺虚弱，肺气不足至卫外不固，易感外邪。脾虚则运化失职，痰湿滞留，困结鼻窍，浸淫鼻窦黏膜而成鼻渊。因此慢性鼻炎应清肺益脾，可用怡鼻散等方剂从根本上进行调理。中医药治疗鼻炎疗效可靠，毒副作用小, 具有广阔的前景。但它同样有一些问题亟待解决，主要表现在临床诊断及疗效标准不统一， 与临床相应的实验研究远远滞后于临床, 临床医生较多依赖临床经验, 因此，治疗结果往往存在一定的差异， 结论的科学性及可靠性也就不够，且多数临床报道只有近期疗效， 而没有远期疗效的说明，从而影响疗效的判定。