上睑下垂系指提上睑肌（动眼神经支配）和Müller平滑肌（颈交感神经支配）的功能不全或丧失，以致上睑呈现部分或全部下垂，轻者遮盖部分瞳孔，严重者瞳孔全部被遮盖，不但有碍美观和影响视力，先天性者还可造成重度弱视。为了克服视力障碍，患者常紧缩额肌，借以提高上睑缘的位置，结果额皮横皱，额纹加深，眉毛高竖。双侧下垂者，因需仰首视物，常形成一种仰头皱额的特殊姿态。
类型划分
先天性
占所有分类的80%左右，是由于提上睑肌发育异常而致其功能减弱，甚至丧失;
后天性
由于动眼神经麻痹或重症肌无力所致;后天性上睑下垂按其病因又可分为以下几种：
(1)动眼神经麻痹性上睑下垂:由动眼神经或神经核受损所致，通常为单侧性，常伴有眼球运动障碍，有时有复视。
(2)交感神经麻痹性上睑下垂:为交感神经麻痹的部分症状，多见于颈部手术、外伤与甲状腺患者。表现为上睑轻度下垂、下睑位置略高形成小睑裂，眼球后陷，瞳孔缩小，构成Horner氏综合征。
(3)肌源性上睑下垂:常见于重症肌无力及进行性眼外肌麻痹，重症肌无力引起的上睑下垂，其程度随着疲劳而加重，晨起时轻，晚间、疲劳时加重，注射新斯的明后，症状明显改善。
(4)机械性上睑下垂:由于眼睑本身的病变，如肿瘤、淀粉样变、严重沙眼、炎症水肿、外伤、组织增殖(象皮病)等所致。除直接破坏提上睑肌外，还由于病变使眼睑肥大，导致机械性下垂。另外有一种原因不明的上睑下垂，即老年肌病性上睑下垂，为原发性肌肉萎缩所致，且为双侧性，年老女性多见。
假性
外观上睑呈下垂状态，但客观检查提上睑肌功能正常，上睑真实位置也正常，常见于上睑皮肤松弛，上睑缺乏支撑，特发性睑痉挛。